Moritz, mit welchem Gefühl ging es in die Ukraine? War da auch Angst, in ein Kriegsland zu reisen?
Angst hatte ich nicht, aber großen Respekt vor der Situation. Ich habe den Maltesern vertraut, dass sie uns gut vorbereiten und das Risiko für unsere Gruppe einschätzen. Wir waren ausschließlich im Westen der Ukraine unterwegs. Vor der Reise und noch einmal vor Ort haben wir Sicherheitsunterweisungen bekommen. Für den Notfall hatte jeder von uns ein Notfallset mit Wasser, einer Decke und Medikamenten dabei.
Wie kommt man derzeit überhaupt in die Ukraine?
Wir sind nach Warschau geflogen und von dort weiter nach Rzeszów in Polen. Mit dem Taxi ging es bis zur ukrainischen Grenze. Dort hat uns die Leitung der ukrainischen Malteser abgeholt und nach Iwano-Frankiwsk ins Malteser-Büro gebracht. Insgesamt war es ein ziemlich langer Reisetag von 14 Stunden.
„Der Krieg verschärft die Probleme enorm“
Welche Aufgaben übernehmen die Malteser in der Ukraine?
Im Grunde haben die Malteser dort einen ähnlichen Auftrag wie wir in Deutschland: Sie helfen Menschen, die krank, alt, einsam oder in einer schwierigen sozialen Situation sind. Der Krieg verschärft diese Probleme aber enorm. Menschen, die vorher schon wenig hatten, sind heute noch stärker auf Unterstützung angewiesen.
Bei einem Hausbesuch habe ich zum Beispiel einen 84-jährigen Mann kennengelernt. Seine beiden Söhne sitzen im Rollstuhl, seine Frau ist vor Kurzem nach einem Schlaganfall gestorben. Jetzt kümmert er sich allein um seine Söhne und hat nur wenige hundert Euro im Monat zur Verfügung. Das hat mir deutlich gemacht, wie stark der Krieg ohnehin schwierige Lebenssituationen verschärft.
Die ukrainischen Malteser setzen deshalb an vielen Stellen an: mit Altenarbeit und Nothilfe, Angeboten für Kinder und Jugendliche, Unterstützung für Veteranen und psychosozialer Hilfe.
Welche Begegnung ist besonders in Erinnerung geblieben?
Wir haben in Lwiw eine Einrichtung für Kinder mit Behinderung besucht. Dort habe ich einen kleinen Jungen kennengelernt, der zunächst kaum gesprochen hat. Uns wurde erklärt, dass viele der Kinder durch den Krieg stark belastet sind. Einige haben Angehörige verloren, andere haben Väter, die an der Front kämpfen.
Die ukrainischen Malteser fahren mit sogenannten „Mobile Play Spaces“ Kitas, Schulen und Einrichtungen an. Das sind Kleinbusse voller Spiele, Bastel- und Malsachen. An unserem Tag ging es um das Thema Regen. Wir haben beruhigende Regengeräusche gehört und anschließend Regenschirme gestaltet.
Mit dem Jungen habe ich gemeinsam gemalt und geknetet. Ich lerne gerade ein bisschen Ukrainisch und konnte mich deshalb sogar ein wenig mit ihm unterhalten. Es war keine große Unterhaltung. Aber über das gemeinsame Spielen entstand trotzdem eine Verbindung. Diese Begegnung werde ich nicht vergessen.
Wie erleben Kinder diesen Krieg?
Die Kinder bekommen unglaublich viel mit. Sie kennen verschiedene Drohnentypen und Waffen und wissen sehr genau, was passiert, natürlich aus ihrer kindlichen Perspektive. Ein Satz ist mir besonders im Gedächtnis geblieben: Uns wurde erzählt, dass viele Kinder kaum noch Wünsche für sich selbst äußern. Sie wünschen sich Gesundheit für ihre Eltern oder dass ihre Väter gesund nach Hause kommen. Das fand ich sehr bewegend.
„Der Krieg ist im Alltag überall“
Die Reise führte durch die Westukraine. Wo wird dort der Krieg spürbar?
Eigentlich überall. Hotels und Restaurants haben Schutzräume im Keller. Es gibt Warn-Apps auf dem Handy, die vor Angriffen und Drohnen warnen. Auch wir hatten sie installiert. Nachts gab es immer wieder Alarm. Man schläft anders, weil man jederzeit damit rechnen muss. Einmal waren wir gerade auf dem Weg zum Abendessen, als Drohnenalarm ausgelöst wurde. Zudem sieht man auf den Straßen häufig Soldaten in Uniform und Kriegsversehrte mit amputierten Gliedmaßen.
Besonders eingeprägt haben sich mir auch die Friedhöfe. Wir haben zwei besucht. Überall ukrainische Flaggen, Fotos, Blumen und persönliche Erinnerungsstücke. Auf den Bildern sieht man viele junge Menschen. Einige sind ungefähr in meinem Alter.
Dort sind auch Menschen begraben, die sich bei den Maltesern engagiert haben und im Krieg ums Leben gekommen sind. Gemeinsam mit ukrainischen Maltesern haben wir ihrer gedacht.
Wir hören und lesen in Deutschland jeden Tag vom Krieg. Aber vor Ort mit diesem Ausmaß von Tod und Verlust konfrontiert zu sein, ist noch einmal etwas anderes.
„Diese Widerstandskraft hat mich sehr beeindruckt“
Wie ist die Stimmung im Land?
Die Menschen sind nach fast vier Jahren Krieg erschöpft. Viele haben Angst vor einem weiteren harten Winter.
Und trotzdem geht das Leben weiter. Die Menschen arbeiten, kümmern sich umeinander, helfen anderen. Diese Widerstandskraft hat mich sehr beeindruckt. Gleichzeitig darf man daraus nicht schließen, dass sie unsere Unterstützung nicht mehr brauchen. Im Gegenteil.
„In jedem Brief steht ein Wunsch, den man nicht kaufen kann“
Wie können Menschen in Deutschland helfen?
Was wir ganz konkret tun können, ist die Arbeit der Malteser vor Ort mit Spenden zu unterstützen. Ein Beispiel ist die Nikolausaktion für bedürftige ukrainische Kinder. 50 Wunschbriefe habe ich aus der Ukraine mitgebracht und gemeinsam mit unseren ukrainischsprachigen Volunteers übersetzt. Darin stehen Wünsche nach Spielzeug, Tablets oder warmen Jacken. Aber in jedem Brief steht auch ein Wunsch, den man nicht kaufen kann: Frieden, Gesundheit oder dass der Vater wieder nach Hause kommt.
Darüber hinaus wünsche ich mir, dass wir auch langfristig etwas aufbauen können. In Lwiw gibt es rund 40 Jugendliche bei den Maltesern, aber keinen festen Ort, an dem sie sich treffen können. Deshalb ziehen sie mit ihren Treffen immer wieder weiter. Dabei brauchen gerade sie einen Ort für Gemeinschaft und Perspektive. Mein Traum wäre, dass wir von Deutschland aus helfen können, so einen Ort möglich zu machen.
„Wir dürfen nicht wegschauen“
Was bleibt persönlich von dieser Reise?
Wir leben hier in Frieden. Das ist für uns selbstverständlich geworden. Die Reise hat mir noch einmal sehr deutlich gemacht, dass es das nicht ist. Wir sollten nicht vergessen, wie gut es uns in Deutschland geht. Und wir dürfen nicht wegschauen.
Zur Person
Moritz Wendlinger, 26, hat Internationale Beziehungen studiert und ist seit 2026 Referent für Jugend und Internationales bei den Maltesern in der Diözese Berlin. Gemeinsam mit Kolleginnen und Kollegen vom Auslandsdienst aus Bamberg und Hildesheim reiste er für sieben Tage in die Ukraine und besuchte Projekte der ukrainischen Malteser.
Schenken Sie Kindern in der Ukraine einen Moment der Freude
Für viele Kinder in der Ukraine gehören Angst, Luftalarm, Vertreibung und der Verlust eines vertrauten Alltags zum Leben. Gerade in der Adventszeit spüren sie besonders, was ihnen fehlt: Sicherheit, Geborgenheit und unbeschwerte Kindheit.
Mit der Aktion „Nikolaus für bedürftige Kinder“ bringen die Malteser persönliche Geschenke zu 2.500 Kindern: zu Kindern mit Behinderungen, zu Kindern, die aus ihrer Heimat fliehen mussten, zu Kindern, die ihre Eltern verloren haben, und zu Familien, die besonders schwer vom Krieg betroffen sind.
Mehr zur Spendenaktion: Nikolausaktion für bedürftige Kinder in Berlin