1953 durch Malteserorden und Caritasverband gegründet, ist der Malteser Hilfsdienst bundesweit präsent. In Berlin wurde bereits 1933 der Johanniter-Samariter-Bund als katholischer Sanitätsdienst gegründet, der 1956 in den Malteser Hilfsdienst übertrat.

Der Malteser Ritterorden entstand 1099 in Jerusalem. Dort fanden während des 1. Kreuzzuges einige Ritter ein Hospital vor und viele von ihnen blieben, um die Kranken und Verletzten zu pflegen. Die Ritter, die sich damals dieser Bruderschaft anschlossen, weihten ihr Leben dem Dienst an den Kranken.

Der Orden hat seinen Sitz zunächst auf Rhodos, bis er von dort 1523 vertrieben wird. 1530 überlässt der Kaiser dem Orden Malta als Sitz, daher der Name. Als 1798 Napoleon die Ritter wiederum aus Malta vertreibt, findet die Ordensregierung Zuflucht in Rom, wo der Orden bis heute seinen Sitz hat.