Der Malteser Hilfsdienst hat seinen Namen vom Souveränen Ritter- und Hospitalorden vom Hl. Johannes zu Jerusalem von Rhodos und von Malta, kurz: Malteserorden. Der Name Malteser ist seit dem 16. Jahrhundert gebräuchlich, als der Orden auf der Insel Malta ansässig wurde und den Namen der Insel bzw. seiner Bewohner – der Malteser – übernahm.
1953 entstand der Malteser Hilfsdienst in Deutschland als katholische Hilfsorganisation. Der Leitsatz des Malteserordens ist auch der Leitsatz des Malteser Hilfsdienstes: „Bezeugung des Glaubens und Hilfe den Bedürftigen“.
Nun zu den Hunden: Der Name der Malteser Hunde kommt nicht von der Insel Malta, sondern leitet sich vermutlich aus einem alten semitischen Wort für Hafen oder Zuflucht („màlat“) oder von der Insel Mljet (oder Melita) ab.
Die britischen Schokokugeln „Maltesers“ haben auch nichts mit dem Orden, Hilfsdienst oder der Insel zu tun. Jedoch lässt sich der Name auf eine Zutat zurückführen: "malt" – also Malz.